夜中に激痛で目が覚める｜電気性眼炎の正体と対処

• アーク光の強い紫外線で角膜の表面が傷つくことで起こります
• 受光から数時間後（多くは6〜12時間後）に症状が出るのが特徴。だから「夜中に目が覚める」
• 激しい痛み、砂が入ったような異物感、涙が止まらない、まぶしくて目を開けられない

直接溶接していなくても、近くの作業を横から見ただけで起こります。周囲の人も遮光カーテンで守る必要があるのはこのためです。

症状の正体が分かったところで、実際に痛くなったときに何をすべきか（何をしてはいけないか）を確認します。

1. 目をこすらない。傷が広がります
2. 清潔なタオルで冷やすと楽になることがあります
3. 暗い部屋で目を休める。コンタクトは外す
4. 痛みが強い・翌日も続く・視界の異常があるときは眼科を受診してください。自己判断で市販薬を続けるより、診てもらうのが確実です

多くは1〜2日で回復しますが、繰り返すのは目に良くありません。症状が出た＝防護が足りていないというサインとして受け取ってください。

対処の次に気になるのは「この痛みはいつまで続くのか」。回復の目安を知っておくと、夜中でも落ち着いて対応できます。

電気性眼炎の痛みは、多くの場合24〜48時間程度で軽快していきます。角膜の表面の細胞は再生が早く、傷が浅ければ1〜2日で修復されるためです。一般的な経過の目安を表にしておきます。

ただしこれはあくまで一般的な経過です。丸2日たっても痛みが引かない、視界がかすむ・欠ける、光を見るだけで激痛が走る状態が続く——こうした場合は角膜の傷が深いか別の要因の可能性があるため、経過観察をやめて眼科を受診してください。診断と治療の判断は必ず医師に委ねるのが原則です。

応急的に市販の人工涙液タイプ（防腐剤無添加のもの）で目の乾きを和らげること自体は一般的な対応として知られていますが、「市販薬でしのぎ続ける」ことはおすすめできません。理由は2つあります。

• 角膜に傷がついた状態は細菌感染のリスクがある状態です。感染予防や傷の回復に適した点眼薬は、眼科で処方されるものと市販品では役割が異なります
• 「痛みが引いた＝治った」とは限りません。自己判断で市販薬を続けて受診が遅れると、傷が深かった場合に回復が長引くことがあります

また、血管収縮剤入りの「充血がすぐ取れる」タイプの目薬で症状を隠すのは避けたほうがよいとされています。充血は目が修復のために血流を増やしているサインでもあるからです。コンタクトレンズの人は、症状が治まるまで装用を中止し、再開時期は眼科の指示に従ってください。夜間で受診できないときの過ごし方は、前述のとおり「こすらない・冷やす・暗くして休む」が基本です。

電気性眼炎の厄介なところは、症状のピークが深夜に来ることです。眼科が開いていない時間帯にできるのは、「悪化させない」ことに徹することです。

• 絶対にこすらない：無意識に手が伸びるので、どうしても触ってしまう人は軍手をして寝る、という現場の知恵もあるほどです
• 清潔な冷たいタオルをまぶたの上に：血管が落ち着き、痛みがいくらか和らぐことがあります。氷を直接当てるのは冷えすぎるので避けます
• 部屋を暗くする：光刺激そのものが痛みになるため、スマホの画面を見続けるのも避けたほうが楽です
• 目を動かさない：眼球が動くとまぶたと傷がこすれます。両目を閉じて、できれば眠ってしまうのが一番の薬です

そして朝になっても痛みが強い場合は、我慢せず眼科へ。仕事を休む後ろめたさより、目の回復を優先してください。多くの場合、受診して適切な処置を受けたほうが結果的に復帰も早くなります。

ここまでは「なってしまった後」の話でした。もう一つ、よく聞かれる不安にも答えておきます。

電気性眼炎そのものは角膜表面の一時的な傷であり、適切に対処すれば通常は回復します。一度のアーク眼で直ちに失明する、という性質のものではありません。ただし「だから安心」ではなく、注意すべきは繰り返しと長期の曝露です。

• 急性（電気性眼炎）：紫外線による角膜のやけど。痛いが多くは数日で回復
• 慢性の影響：防護不十分なまま強い光を浴び続けると、水晶体や網膜への負担が蓄積するとされ、白内障などのリスク要因になることが指摘されています

つまり、電気性眼炎は「今回は治るが、防護が破られたことを知らせる警報」です。何度も繰り返している人は、遮光度の選定・面の使い方・周囲からの反射光対策のどこかに穴があります。目の健康は溶接工の商売道具そのものなので、症状が出るたびに防護を見直す習慣をつけてください。ここからは、その予防の具体策です。

• 適切な遮光度の溶接面を使う。「ちょっとだけだから」でお面を外さない
• 遮光カーテン・ついたてで周囲の人を守る。自分が被害者にも加害者にもなります
• 自動遮光面は電池切れで遮光しなくなることがあります。作業前にテスト
• 反射光にも注意。ステンレスや白い壁の反射でも起こり得ます

なお、これらの防護の知識は自己流で覚えるものではなく、資格講習で体系的に教わる内容です。

この内容はアーク溶接特別教育の安全衛生パートで扱われます。実技で初めてアークを飛ばす前に、お面の使い方を徹底されるのはこのためです（当日の流れ）。